Demencia: un problema de salud pública invisible en Colombia
La demencia es una enfermedad neurológica crónica que afecta a cerca de 50 millones de personas en todo el mundo. Se estima que esta cifra aumentará a 82 millones en 2030 y a 152 millones en 2050. Aproximadamente el 60% de las personas que viven con esta condición residen en países de ingresos bajos y medios, donde los recursos disponibles para su diagnóstico, tratamiento y atención son muy limitados.
En respuesta a esta problemática, el Plan de Acción Global sobre la Respuesta de Salud Pública a la Demencia 2017–2025, promovido por la Organización Mundial de la Salud (OMS), propone como objetivo lograr que la demencia sea prevenible y que las personas afectadas, junto a sus cuidadores, reciban atención digna y adecuada.
Colombia, como país de ingresos medios, enfrenta una situación especialmente compleja. Las estimaciones de prevalencia de demencia en el país varían entre 1,3% y 23,6%, según diferentes estudios. Además, Colombia alberga la mayor población mundial afectada por una mutación genética (PSEN1), asociada al Alzheimer de inicio temprano.
A ello se suma que el cuidado de las personas con demencia implica un alto costo económico, con un gasto promedio que puede alcanzar hasta 49.500 dólares. No obstante, a pesar de la magnitud del problema, el país no cuenta con políticas públicas específicas ni con un plan nacional para la atención integral de esta enfermedad, lo que profundiza la vulnerabilidad de las personas afectadas y sus familias.
En este contexto, un reciente artículo de investigación, coescrito por el profesor Diego Lucumí de la Escuela de Gobierno de la Universidad de los Andes y liderado por Alejandra Guerrero, egresada de la Maestría en Salud Pública de esta misma universidad, analiza las percepciones de diversos actores involucrados en la atención y el cuidado de las personas con demencia en Colombia —entre ellos, miembros de la comunidad, profesionales de la salud, investigadores y funcionarios gubernamentales—.
Publicado en BMC Public Health, el estudio evidencia que la demencia no es reconocida como una prioridad de salud pública en el país. Aunque se han desarrollado algunos esfuerzos aislados, no existen directrices claras y unificadas entre el Ministerio de Salud y Protección Social y las secretarías territoriales de salud, ni estrategias concretas que orienten la atención integral de esta enfermedad. Igualmente, la investigación señala que el conocimiento sobre la demencia en la población general es limitado y, con frecuencia, sus síntomas se asumen como parte del envejecimiento, lo que retrasa el diagnóstico y la intervención oportuna.
A esto se suma la carencia del sistema de salud en cuanto a personal de salud capacitado para su atención y herramientas adecuadas para detectar de manera temprana el deterioro cognitivo. Aunque existen clínicas de memoria, hospitales de día y algunos programas de formación en salud, estos servicios se concentran en las grandes ciudades, generando inequidades en el acceso a la atención, especialmente para las personas que viven en zonas rurales o apartadas.
En cuanto al ámbito de la investigación, aunque en Colombia se han llevado a cabo estudios relevantes —como la caracterización poblacional, investigaciones genéticas y ensayos clínicos—, estos siguen siendo escasos, están poco financiados y carecen de una estrategia nacional articulada. Aunque se han logrado avances importantes, no existe una línea sólida y sostenida de investigación sobre esta condición.
Frente a este panorama, el estudio concluye que la demencia requiere una respuesta integral que abarque desde la prevención hasta el cuidado continuo. Entre las acciones prioritarias, se destaca la necesidad de diseñar un plan nacional de demencia que contemple la capacitación del personal de salud, la expansión de servicios especializados, el financiamiento de la investigación y la creación de políticas públicas de apoyo a cuidadores.
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