Hay personajes que estudian un país y otros que terminan formando parte de su historia. Malcolm Deas pertenece a una categoría más extraña: llegó desde Oxford a Colombia, comenzó a estudiar sus guerras, sus partidos, sus presidentes, sus instituciones y sus contradicciones, y terminó convirtiéndose en uno de los extranjeros que mejor ha leído al país. ¿Qué vio Deas en Colombia? ¿Y qué puede revelar la vida de un historiador inglés sobre la historia de los colombianos?
Esas preguntas atraviesan Malcolm Deas: retrato del inglés que hizo de Colombia su historia, el nuevo libro del periodista, investigador y escritor Diego Aretz, que será presentado el 27 de octubre, a las 5:30 p. m., en la Biblioteca de los Fundadores del Gimnasio Moderno, en Bogotá.
El libro reconstruye seis décadas de una relación poco común entre un hombre y un país. A partir de conversaciones con Malcolm Deas, testimonios de familiares, amigos, colegas y discípulos, y una revisión de sus principales trabajos, Aretz sigue las huellas de un personaje que llegó a Colombia desde Oxford y terminó dedicando buena parte de su vida a tratar de descifrarla.
Pero esta no es solamente la historia de un historiador. En el recorrido aparecen presidentes, intelectuales, investigadores, escritores, profesores y varias generaciones de colombianos que se cruzaron con Deas. Cuatro expresidentes de Colombia hacen parte del libro, junto con otras figuras de la vida pública y académica del país, en una reconstrucción que permite observar, desde una perspectiva inesperada, buena parte de la historia intelectual y política colombiana de las últimas seis décadas.
El prefacio está escrito por James A. Robinson, premio Nobel de Economía, cuya obra sobre las instituciones y el desarrollo de las sociedades ha dialogado, desde otra perspectiva, con algunas de las preguntas que Deas formuló durante décadas sobre Colombia.
Aretz combina perfil periodístico, investigación histórica y ensayo para construir un libro que se mueve entre la conversación, la memoria y la historia. La vida de Malcolm Deas se convierte en una especie de hilo secreto para recorrer Colombia: sus guerras civiles, sus partidos, sus élites, sus instituciones, sus violencias, sus universidades y también las personas que intentaron comprenderla.
Hay algo casi novelesco en el punto de partida: un joven historiador formado en Oxford llega a un país que, en principio, podría haber sido apenas un capítulo de su carrera y termina permaneciendo allí, intelectual y afectivamente, durante décadas. En el camino conoce a algunos de los protagonistas de la vida nacional, forma a nuevas generaciones de historiadores y construye una biblioteca mental sobre Colombia que ningún otro extranjero parece haber levantado de la misma manera.
La pregunta entonces cambia. Ya no se trata solamente de quién fue Malcolm Deas, sino de qué Colombia aparece cuando se mira el país a través de sus ojos.
Ese es el territorio que explora Malcolm Deas: retrato del inglés que hizo de Colombia su historia: el retrato de un hombre que llegó como extranjero y terminó convirtiéndose en una suerte de testigo íntimo de un país que nunca dejó de intentar descifrar.
El lanzamiento tendrá lugar el 27 de octubre de 2026, a las 5:30 p. m., en la Biblioteca de los Fundadores del Gimnasio Moderno, en Bogotá.