Ph.D en Demografía y Máster en Métodos de Investigación Social, ambos del London School of Economics; Maestría en Sociología de la Universidad Libre de Berlín. El profesor Hessel hizo sus estudios post doctorales bajo la beca David E. Bell en el Centro Harvard para Estudios de Población y Desarrollo. Su investigación combina demografía, salud pública, y gerontología, y se basa en datos transnacionales de Europa y Estados Unidos. Su trabajo recibió el Premio de innovación Kalish de la Sociedad Gerontológica de América. En años recientes, Hessel ha desarrollado una nueva línea de investigación sobre los efectos en la salud de las reformas pensionales en América Latina.